A mészkő többnyire világos színű üledékes kőzet, mely kalcitból és aragonitból áll. Ha késsel megkarcoljuk, nyoma marad, ha pedig savat öntünk rá, pezseg. A legelterjedtebb a tengeri mészkő. Ennek sok változata létezik, melyek közül egyik legismertebb az oolitos, ami egysejtűek héjaiból áll össze.
A mészkőben lehet homok is. Attól függően, hogy ebből mennyi található benne, homokos mészkőnek vagy meszes homokkőnek nevezik. Hazánkban ismertek a korábbi földtörténeti korokból eredő mezozoos és az eocénkorúak.
Őrölt formában talajjavítóként alkalmazzák. A vegyiparban használják üvegek és festékek előállítására, valamint széndioxid és különböző kalciumvegyületekhez. Az élelmiszeriparban a cukor tisztítására használatos, a vaskohászatban pedig felhasználható folyósító segédanyagként.
Fontos az építőipar számára is, hiszen az égetett mész a cement egyik alapanyaga. Vízzel összekeverve megszilárdul és utána a víz sem oldja. A mészkő mutatós építőanyag, így a belső és külső díszítőelemeket legtöbbször ebből gyártják le.
Széleskörű felhasználási területe miatt az építőiparban, élelmiszeriparban és vegyiparban is ajánlott a használata.
